O Panamá produz alguns dos melhores cafés do mundo, mas talvez nenhuma bebida seja mais cobiçada do que a variedade “gueixa”, cultivada em partes remotas do país.
A versão panamenha do café, que pode custar até US$ 100 a xícara nos Estados Unidos, está entre as mais caras do mundo.
Na província de Chiriqui, no oeste do Panamá, o cafeicultor Ratibor Hartmann, seu filho Rabitor Junior e a importadora de café Ellen Fan levam a CBS News aos bastidores de sua operação. A propriedade onde o café é cultivado está localizada na encosta de uma montanha onde a altitude e o solo vulcânico tornam o local perfeito para o cultivo dos famosos grãos. Ratibor disse que as brisas do Pacífico e do Caribe enfeitam as encostas da montanha e realçam o sabor.
Hartmann descreve o café da gueixa como “muito suculento, muito doce”, enquanto Fan o descreve como tendo “notas frutadas como doces e uvas”.
“Esta cepa, a gueixa panamenha, é a melhor”, acrescentou Fan.
Os grãos de café da gueixa vêm na verdade da Etiópia. Eles foram originalmente chamados de feijões “gesha”, em homenagem à região da Etiópia de onde vieram, mas o erro ortográfico permaneceu.
O feijão chegou ao Panamá graças a um experimento do falecido Price Peterson e sua família, que descobriram que o feijão gueixa poderia sobreviver a algumas condições climáticas adversas.
Essa experiência produziu um café que eles nunca haviam provado antes e, em 2004, eles participaram do concurso Best of Panama.
“Não foi uma competição”, disse Daniel Peterson, filho de Price Peterson. “Juízes, juízes internacionais, expostos ao café em todo o mundo – eles se apaixonaram por ele.”
Desde então, Daniel e Rachel Peterson têm trabalhado para superar isso. Eles experimentaram diferentes cepas, métodos de fermentação e secagem e muito mais. Alguns de seus lotes são vendidos por mais de US$ 500 o quilo, devido ao suprimento limitado de feijão e ao tratamento cuidadoso da propriedade com o produto premiado.
O chef panamenho Charlie Collins disse que vender café de gueixa ajudou a atrair turistas ao Panamá e à cidade de Boquete, que fica perto da fazenda Peterson. Um de seus baristas, Kenneth Duarte, amava tanto o café que aprendeu a fina arte de prepará-lo.
“Os negócios aumentaram, tem sido muito bom para a comunidade de Boquete, mas também para o Panamá”, disse Collins.
