LIMON, Costa Rica– Neste colorido porto caribenho, onde os passageiros de navios de cruzeiro são levados para aventuras na selva no interior da Costa Rica, os moradores tentam ficar em casa depois do anoitecer e a polícia patrulha com armas de grosso calibre em meio à crescente violência das drogas.
A Costa Rica registrou um recorde de 657 homicídios no ano passado, e Limon – com uma taxa de homicídios cinco vezes maior que a média nacional – foi o epicentro.
O derramamento de sangue em um país mais conhecido por sua atitude descontraída, tudo está bem e falta de um exército permanente provocou protestos públicos enquanto o governo do presidente Rodrigo Chaves luta por respostas.
Onde a Costa Rica era apenas um ponto de trânsito para a cocaína vinda dos cartéis colombianos e mexicanos, as autoridades dizem que agora é um ponto de armazenamento e trânsito para drogas enviadas para a Europa por gangues indígenas da Costa Rica.
Em Limon, essa mudança na dinâmica do crime se misturou a um número crescente de jovens desempregados que constituem a maioria das vítimas em duras batalhas territoriais.
Martín Arias, vice-ministro da Segurança da Costa Rica e chefe da Guarda Costeira, disse que a violência de Limon resultou de disputas sobre o controle da cocaína enviada para a Europa e da maconha vendida localmente.
Em janeiro, as autoridades desmantelaram uma quadrilha que trabalhava para contrabandear drogas pelo porto de contêineres. A cocaína foi secretada nas paredes de contêineres de aço e até mesmo acondicionada entre abacaxis e mandioca Espanha e Holanda.
Narcotraficantes estrangeiros costumavam pagar pescadores costarriquenhos para levar gasolina para seus barcos de contrabando.
“Mais tarde, os narcotraficantes mexicanos disseram: ‘Não usaremos dinheiro; não deixaremos a marca que o dinheiro deixa em bancos ou sistemas; vamos pagar com cocaína'”, disse Arias.
Inicialmente, os pescadores e seus associados não tinham contatos para vender sua cocaína no exterior, então a vendiam localmente como crack. Mas assim que perceberam quanto mais valia a cocaína na Europa, começaram a contrabandeá-la para fora do porto, disse ele.
Enquanto isso, chegava maconha da Jamaica e da Colômbia, e as gangues lutavam pelo mercado local. As vítimas dessa violência estão principalmente em bairros marginalizados, disse Arias.
As autoridades da Costa Rica classificaram 421 dos 657 homicídios do ano passado como “acerto de contas”.
O ex-ministro da Segurança Gustavo Mata estimou que 80% dos assassinatos na Costa Rica estão relacionados ao aumento do narcotráfico.
“Costumávamos falar sobre cartéis colombianos e cartéis mexicanos”, disse Mata. Mas agora os investigadores encontraram gangues lideradas por costarriquenhos, disse ele.
Mata, que foi ministro da Segurança de 2015 a 2018, disse que a Costa Rica se tornou um “enorme depósito” de drogas e um centro de operações de exportação para a Europa.
O negócio de navegação do Porto de Limon – tanto legal quanto ilegal – o colocou no centro da violência.
“Existem quatro grupos criminosos poderosos em Limon que competem pelo mercado de drogas”, disse Randall Zúñiga, diretor da Divisão de Investigações Judiciais da Costa Rica. Esses grupos se chocam e “geralmente as pessoas que morrem são vendedores ou membros de grupos criminosos”.
Mas a violência não se limita a Limon ou aos envolvidos com o narcotráfico.
O tiroteio de 28 de fevereiro contra Samuel Arroyo, de 8 anos, que foi morto por uma bala perdida enquanto dormia na capital, San Jose, provocou indignação pública. Costarriquenhos sem ligação com a família do menino compareceram ao funeral com balões brancos.
O presidente Chaves disse que Samuel morreu de “maneira ultrajante, inexplicável e inaceitável”. O presidente disse que o tiroteio parecia ser o resultado de uma guerra de gangues. Um adolescente de 15 anos foi preso em conexão com a morte.
Um mês antes, Ingrid Muñoz organizou uma manifestação do lado de fora dos tribunais federais em San Jose para exigir ação depois que seu filho de 19 anos, Keylor Gambia, foi morto enquanto defendia a namorada de um ataque.
“O que buscamos é criar consciência para que não haja impunidade”, disse Muñoz. “O que queremos é justiça, para que tanto os juízes quanto os promotores entendam a grave situação em que vivem não só os jovens, mas todos no país”.
O secretário de Segurança, Jorge Torres, em depoimento perante o Congresso em janeiro, criticou um sistema de justiça no qual disse que os condenados por delitos de drogas cumprem apenas uma fração de suas sentenças. “Existem crimes pelos quais você tem que cumprir a pena inteira”, disse Torres.
Torres disse que terá uma nova estratégia de segurança pronta até junho, mas enquanto isso são necessários mais recursos policiais. “Se quisermos resolver isso no curto prazo, precisamos de mais policiais nas ruas”, afirmou.
Limon fica a 160 quilômetros a leste de San Jose. É o principal porto da Costa Rica e movimenta grande parte das exportações do país para os Estados Unidos e Europa.
Em 2018, o governo privatizou seu porto de contêineres e concedeu a concessão a uma empresa holandesa.
Antonio Wells, secretário-geral do Sindicato dos Estivadores dos Portos Atlânticos da Costa Rica, disse que cerca de 7.000 empregos foram perdidos na privatização do porto, que ele culpa pelos problemas sociais de Limon.
No ano passado, Limon foi o cantão com a segunda maior taxa de homicídios, com mais de 62 homicídios por 100.000 habitantes.
“Quando não há empregos, parece horrível dizer isso, mas para muitos, a coisa mais próxima de um trabalho é ser um assassino”, disse Wells.
A taxa de homicídios na Costa Rica tem aumentado nos últimos quatro anos. No ano passado, a taxa foi de 12,6 por 100.000 pessoas, ainda apenas cerca de um terço de Honduras, mas a mais alta para a Costa Rica desde pelo menos 1990.
A Associação de Profissionais em Ciências Econômicas da Costa Rica em janeiro encontrou uma forte correlação entre baixos níveis de desenvolvimento e altas taxas de homicídio nos cantões mais violentos como Limon.
“Este não é o Limon em que cresci”, disse um aposentado, que se identificou apenas como David, enquanto conversava com outras pessoas na praça central da cidade outro dia. “Você não pode andar depois das 21h e isso é muito triste.”
