PARAAo marcarmos o vigésimo aniversário da Guerra do Iraque, que ceifou mais de 4.600 vidas americanas e incontáveis iraquianos, devemos fazer um inventário honesto da guerra. A guerra custou trilhões aos EUA, abalou a estabilidade no Oriente Médio e, por fim, beneficiou a agenda agressiva e expansionista do Irã ao tomar grande parte das instituições políticas e militares em Bagdá e Damasco. Apesar de seu enorme custo, a guerra enfraqueceu a posição geoestratégica dos Estados Unidos e prejudicou nossa credibilidade nacional.
O que se pode aprender com esta catástrofe? Como autores do governo dos EUA estudo definitivo Dois pontos centrais um tanto contraditórios se destacam sobre a guerra do Iraque. Primeiro, a guerra nunca deveria ter acontecido. Em segundo lugar, uma vez que a guerra começou, ela não deveria ter sido abandonada sem deixar para trás um Iraque estável, mesmo que isso significasse permanecer por anos.
A invasão do Iraque em 2003 foi uma loucura estratégica e uma das piores decisões de política externa da história da república. Informações contaminadas e imprecisas justificaram o desarmamento de Saddam Hussein de armas de destruição em massa que não existiam. Fingir que o Iraque poderia ser o coração da democracia no Oriente Médio ou que poderia ser cúmplice dos terroristas da Al Qaeda era uma ilusão semelhante. Mas a decisão de invadir contradizia uma verdade ainda maior que já estava clara antes da guerra. O Iraque forneceu um amortecedor físico e prático para o Irã, um país que poucos contestavam tinha um programa ativo de destruição em massa em 2003 e que sempre demonstrou intenção de usar tal capacidade ao lado de seus alvos terroristas.
O Irã, que pede regularmente a destruição dos Estados Unidos e apoia ativamente nossos inimigos, era então, como agora, a maior e mais visível ameaça aos nossos interesses. A mudança de regime no Iraque quebrou um status quo que beneficiou amplamente os EUA. Essencialmente, a posição geoestratégica do Iraque em 2003 ajudou a segurança regional ao concentrar a atenção e os recursos do Irã na porta ao lado. Somando-se a esse dano geopolítico, a invasão preventiva, realizada sem autorização do Conselho de Segurança da ONU e baseada em informações duvidosas, desperdiçou nossa reputação e boa vontade internacional, que abundaram após o 11 de setembro.
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Após a invasão e desaparecimento das forças de segurança iraquianas, as mesmas considerações deveriam ter norteado a política dos EUA para restaurar a estabilidade do país em relação ao Irã. A região representa um interesse estratégico vital para os EUA, assim como o bloqueio da expansão da influência iraniana. Infelizmente, os EUA optaram por ignorar essa realidade e, quando isso fez sentido politicamente, retiraram-se do Iraque e esperaram pelo melhor. Além do erro da invasão inicial, a retirada foi um erro estratégico quase igualmente sério, colocando o futuro do Iraque nas mãos de um primeiro-ministro corrupto e sectário com a intenção de estabelecer o governo xiita e o alinhamento iraniano. Embora a condição do Iraque tenha melhorado significativamente desde 2003, em 2011 havia amplos sinais de que o progresso era frágil. O sectarismo e o autoritarismo do primeiro-ministro Nouri al-Maliki, componentes tóxicos que levariam a uma maior destruição do Iraque, foram totalmente exibidos e relatados a Washington. O Iraque, devastado por décadas de guerra, sanções e corrupção, demorou mais para se recuperar e precisou da ajuda americana para impedir uma tomada iraniana.
Embora tivéssemos decidido que tínhamos acabado com o Iraque e todos os desafios que ele apresentava, o Iraque não havia terminado conosco. A miopia estratégica americana permitiu ao governo de Maliki matar ou privar os sunitas e isolar financeiramente os curdos, abrindo caminho para a ascensão do ISIS e um retorno das forças americanas. Ainda estamos no Iraque hoje e ainda não temos um acordo de status militar que serviu de cobertura política para acabar com nossa presença militar em 2011. Mas o Iraque de hoje parece muito diferente. As milícias apoiadas pelo Irã, que estão na folha de pagamento do Iraque, agora superam em número o exército iraquiano. Agora o Departamento de Defesa contém Oficiais e generais rotulados como terroristas. Milícias aliadas do Irã sequestraram recursos estatais por meio de representação política no parlamento e controle de cargos-chave em ministérios lucrativos. A influência do Irã agora está crescendo em um arco ininterrupto de Teerã ao Mar Mediterrâneo, estendendo-se pelo Iraque, Síria e Líbano.
Manter as tropas americanas no Iraque teria sido uma decisão difícil para uma América cansada da guerra. Mas uma força remanescente, intimamente ligada a objetivos políticos importantes e destinada a reduzir a influência iraniana, poderia ter evitado a situação estratégica traiçoeira que enfrentamos hoje: o Iraque como uma nação quebrada e devastada, servindo como base e ponto de trânsito para as forças armadas iranianas. Felizmente, os EUA têm algumas ferramentas para levar o Iraque a um futuro mais construtivo e estável. Os EUA podem impor pesados custos econômicos aos militares e ao governo iraquianos para remover terroristas apoiados pelo Irã de sua folha de pagamento, reter as transferências de notas bancárias dos EUA que inexplicavelmente continuam apesar da lavagem de dinheiro pelo Irã e suspender as sanções para permitir que o Iraque saia de uma dependência artificial de energia em Irã. E talvez o mais importante, os EUA devem impedir militarmente que o Irã se retire, em vez de expandir sua agressão regional. Somente essas ações provavelmente reverterão o futuro perigoso do Iraque, um futuro que colocamos em movimento há vinte anos.
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