HARARE, Zimbábue — A estação chuvosa do Zimbábue traz consigo uma abundância de cogumelos silvestres, que muitas famílias rurais comem e vendem para aumentar sua renda.
Mas as recompensas também trazem perigos, pois todos os anos há relatos de pessoas morrendo após comerem cogumelos venenosos. A distinção entre cogumelos seguros e venenosos evoluiu para uma transferência intergeracional de conhecimento indígena de mães para filhas. Ricos em proteínas, antioxidantes e fibras, os cogumelos silvestres são uma iguaria reverenciada e geradora de renda no Zimbábue Comer e empregos formais são escassos para muitos.
Beauty Waisoni, 46, que mora nos arredores da capital Harare, geralmente acorda de madrugada, empacotando baldes de plástico, uma cesta, pratos e uma faca antes de caminhar em uma floresta a 15 quilômetros de distância.
A filha deles, Beverly, de 13 anos, está a reboque como aprendiz. Na floresta, eles se juntam aos outros dois catadores, a maioria mulheres, que trabalham lado a lado com seus filhos, vasculhando o orvalho da manhã em busca de brotos sob as árvores e folhas secas.
A polícia alerta rotineiramente as pessoas sobre os perigos de comer cogumelos silvestres. Em janeiro, três meninas de uma família morreram depois de comer cogumelos silvestres venenosos. Esses relatórios filtram cada temporada. Alguns anos atrás, 10 membros da família morreram depois de comer cogumelos venenosos.
Para evitar um resultado tão mortal, Waisoni ensina a filha a identificar cogumelos seguros.
“Ela vai matar as pessoas e o negócio se errar”, disse Waisoni, que diz ter começado a coletar cogumelos silvestres quando jovem. Em poucas horas, suas cestas e baldes se enchem de pequenos botões vermelhos e marrons cobertos de terra.
Mulheres como Waisoni são participantes dominantes no comércio de cogumelos no Zimbábue, disse Wonder Ngezimana, professor associado de horticultura na Universidade de Ciência e Tecnologia Agrícola de Marondera.
“Predominantemente as mulheres são catadoras e costumam ir com as filhas. Eles transmitem o conhecimento indígena de uma geração para outra”, disse Ngezimana à Associated Press.
Eles distinguem cogumelos comestíveis de venenosos quebrando e detectando “vazamento de líquidos semelhantes a leite” e examinando a cor por baixo e por cima dos cogumelos, disse ele. Eles também procuram bons pontos de encontro como formigueiros, áreas próximas a certas espécies de árvores nativas e baobás em decomposição, disse.
De acordo com a pesquisa realizada por Ngezimana e colegas da universidade em 2021, cerca de uma em cada quatro mulheres que procuram cogumelos silvestres costumam estar acompanhadas por suas filhas. Em “poucos casos” – 1,4% – as mães estavam acompanhadas de um menino.
“As mães sabiam mais sobre cogumelos comestíveis silvestres do que seus colegas – pais”, observaram os pesquisadores. Os pesquisadores entrevistaram cerca de 100 pessoas e observaram a colheita de cogumelos em Binga, um distrito no oeste do Zimbábue onde o cultivo de milho, a principal cultura do Zimbábue, não é lucrativo devido à seca e à baixa qualidade do solo. Muitas famílias no binga são pobres demais para pagar mantimentos básicos e outras necessidades.
Portanto, a temporada de cogumelos é importante para as famílias. De acordo com o estudo, cada família ganhava em média pouco mais de US$ 100 por mês vendendo cogumelos silvestres, além de contar com os cogumelos para o consumo doméstico.
Cerca de um quarto dos 15 milhões de habitantes do Zimbábue sofrem de insegurança alimentar, em grande parte devido às duras condições climáticas, o que significa que eles não têm certeza de onde virá sua próxima refeição, dizem organizações humanitárias. De acordo com o Fundo Monetário Internacional, o Zimbábue tem uma das maiores taxas de inflação de alimentos do mundo, de 264%.
Para incentivar o consumo seguro de cogumelos e a geração de renda durante todo o ano, o governo incentiva a produção comercial em pequena escala de certas espécies, como os cogumelos ostra.
Mas parece que os selvagens continuam sendo os mais populares.
“Eles parecem uma iguaria melhor. Até o aroma é totalmente diferente do cogumelo que produzimos do ponto de vista comercial, por isso as pessoas adoram e as comunidades ganham algum dinheiro com isso”, disse Ngezimana.
Waisoni, a comerciante em Harare, diz que os cogumelos silvestres a ajudaram a manter seus filhos na escola e também a enfrentar as duras condições econômicas que atormentaram o Zimbábue nas últimas duas décadas.
Sua excursão antes do amanhecer na floresta marca apenas o começo de um processo de um dia inteiro. Do mato, Waisoni caminha até uma rodovia movimentada. Usando uma faca e água, ela limpa os cogumelos antes de se juntar à forte concorrência de outros vendedores de cogumelos na esperança de atrair os motoristas que passam.
Um motorista em alta velocidade buzinou freneticamente para avisar os vendedores de beira de estrada para se afastarem. Em vez disso, os vendedores avançaram, tropeçando uns nos outros na esperança de fechar uma venda.
Um motorista, Simbisai Rusenya, parou e disse que não conseguia passar pelos cogumelos selvagens sazonais. Mas, devido às mortes relatadas por envenenamento, ele teve que ser persuadido antes de comprar.
“Parece apetitoso, mas não vai matar minha família?” ele perguntou.
Waisoni pegou um botão de sua cesta e o mastigou silenciosamente para acalmá-lo. “Viu?” ela disse, “é seguro!”
