“Aqueles que não conseguem se lembrar do pretérito estão fadados a repeti-lo”, alertou o filósofo George Santayana há 120 anos. Um filósofo ainda mais sabido, o ex-apanhador dos Yankees Yogi Berra, disse de forma mais sucinta: “É um déjà vu, tudo de novo.”
Estou me referindo à guerra antitruste da Microsoft com o governo dos EUA sobre o congraçamento de US$ 69 bilhões da empresa para comprar a operário de jogos Activision Blizzard. Mais de 30 anos detrás, a Microsoft estava lutando contra os federais em outro caso antitruste sobre se a operário de software estava usando a participação de mercado monopolista do Windows para matar concorrentes.
Isso não foi bom para a Microsoft. Ele ocupou a atenção da empresa por tanto tempo que a deixou de lado e anunciou a dez perdida da Microsoft; ficou detrás da Apple, Google, Amazon, Facebook e o preço de suas ações caiu para a metade do que era antes.
A mesma coisa pode intercorrer de novo? A guerra da Activision Blizzard atrasará a Microsoft tanto quanto o processo do Windows? Para responder a essa pergunta, devemos primeiro dar uma olhada na primeira luta do privilégio.
As agências federais contra a Microsoft, rodada 1
Em 1998, a Microsoft era o inimigo público nº 1 do mundo da tecnologia, graças ao aparentemente inatacável sucesso mundial do Windows com seu monopólio de sistema operacional. Essencialmente, se você quisesse atingir empresas e consumidores por meio da tecnologia, só havia um caminho: por meio do Windows. Em um mundo sem smartphones, tablets ou dispositivos conectados à Internet, e onde o Mac OS era unicamente uma rotatória na participação de mercado do sistema operacional, era o caminho da Microsoft ou a estrada.
A Microsoft explorou agressivamente seu status. A empresa tornava extremamente difícil para os usuários usar navegadores da Web que não fossem seus próprios Internet Explorer. Ele forneceu aos desenvolvedores de software que trabalham no Microsoft Office insights avançados sobre as futuras gerações do Windows. Isso acabou com a concorrência — antes líderes de mercado uma vez que Lotus 1-2-3, WordPerfect e Harvard Graphics — porque eles não funcionavam com o Windows de forma tão eficiente quanto o Office.
Por esta razão, o fundador e CEO da Microsoft, Bill Gates, foi arrastado perante o Congresso em 1998 e denunciado por comportamento monopolista. Pouco tempo depois, o Departamento de Justiça dos EUA e 20 Procuradores-Gerais processaram a empresa por usar seu monopólio do Windows para findar com a concorrência.
Em 2001, em seguida decisões judiciais e rodadas de negociações, a Microsoft concordou em compartilhar o código do Windows com outras empresas e permitir que navegadores não pertencentes à Microsoft acessem o Windows. Foi pouco mais do que um tapa no pulso – o Departamento de Justiça originalmente queria dividir a Microsoft.
Mas o traje ainda causou sérios danos. A empresa investiu todas as suas energias no combate a processos judiciais e teve pouco tempo e força sobrando para desenvolver novos produtos e tecnologias. Embora a Microsoft tenha desenvolvido um sistema operacional traste antes da Apple, o iPhone se tornou o líder de mercado em computação traste. Embora Bill Gates tenha falado sobre a influência da internet por anos, o Google dominou o mercado de mecanismos de procura, o Facebook o mercado de mídia social e a Amazon o mercado de varejo online.
A Microsoft estagnou, fazendo pouco mais do que lançar novas versões do Windows, muitas vezes com resultados desastrosos. Não foi até Satya Nadella assumir o incumbência de CEO em 2014 que a empresa recuperou seu mojo, principalmente mudando para a nuvem.
As agências federais contra a Microsoft, rodada 2
Isso nos traz até hoje. Em janeiro, a Microsoft anunciou planos de comprar a Activision Blizzard, fabricantes de jogos de sucesso uma vez que Call of Duty, World of Warcraft e Candy Crush, por US$ 68,7 bilhões em verba. A Microsoft já é uma gigante dos jogos com seu console de jogos Xbox e jogos populares uma vez que Minecraft, a série Halo, Gears of War e outros. O movimento da Blockbuster é o maior negócio de tecnologia focado no consumidor desde que a AOL comprou a Time Warner há duas décadas.
Por que a Microsoft apostou tanto nisso? Os jogos são extremamente importantes para a empresa, arrecadando mais de US$ 16 bilhões em seu último ano fiscal. Os jogos de grande sucesso da Activision Blizzard dariam um grande impulso a esse negócio. Além da novidade receita, a Microsoft também pode reter os jogos da Activision Blizzard de plataformas de jogos concorrentes em uma tentativa de monopolizar o Xbox o sumo verosímil.
Os temores sobre isso levaram a Federalista Trade Commission (FTC) a processar para bloquear a compra. Holly Vedova, diretora do departamento de concorrência da FTC, explicou o processo: “A Microsoft já demonstrou que pode e irá reter o texto de seus concorrentes de jogos. Hoje, estamos tentando impedir que a Microsoft assuma o controle de um estúdio de jogos independente líder e o use para competir de forma não competitiva em vários mercados de jogos dinâmicos e em rápido desenvolvimento.”
A Microsoft, é evidente, discorda e prometeu tomar medidas contra o processo.
Não está totalmente evidente se a FTC vencerá esta. Mas a Microsoft pode lucrar o processo e ainda assim findar perdendo, uma vez que mostrou o mais recente confronto antitruste com agências federais, por estar tão distraída que perde outras oportunidades e fala mal de seus negócios existentes. O risco certamente não é tão grande desta vez, já que os jogos não são o core business da Microsoft e a empresa não vai destinar tantos recursos ao litígio quanto da última vez.
No entanto, em tempos de competição intensa e mercados e tecnologias em rápida mudança, é perigoso perder a esfera de vista mesmo que por pouco tempo.
Há também um enorme risco reputacional. A Activision Blizzard não é comandada por meninos de coro. Longe disso. A empresa foi processada várias vezes por assédio sexual, violência sexual e discriminação de gênero. O último processo, ingénuo em outubro, afirma: “Durante anos, o envolvente ingénuo de “fraternidade” da Activision Blizzard encorajou sexismo, assédio e discriminação desenfreados, com 700 incidentes relatados ocorrendo sob a supervisão do CEO Robert Kotick. A má conduta sexual era frequentemente cometida por executivos e na presença do RH”.
A Microsoft disse que Kotick continuará uma vez que CEO se a compra for concluída. Se as alegações no processo forem verdadeiras, de que ele e sua empresa agem de uma forma que vai contra a cultura da Microsoft, isso prejudicará a reputação da Microsoft, o que, por sua vez, prejudicará seus resultados.
Portanto, a Microsoft fez uma aposta ruim de US$ 69 bilhões? Eu acho que sim. Lutar contra o processo distrairá a empresa em um momento em que distração é a última coisa de que ela precisa – e, graças ao assédio sexual, também prejudicará a marca da empresa. E lembre-se, uma vez que o FBI esteja na mira, eles vão mantê-lo lá por muito tempo.
A última coisa que a Microsoft precisa agora é de vigilantes do governo federalista na trilha.
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