Parece estranho novamente uma vez que no início de 2020. A China é o epicentro global do Covid-19. Países ao volta do mundo estão lutando para impor restrições aos viajantes fora do país. Enquanto isso, a sisudez do surto na China está sendo obscurecida por turbilhões, estatísticas duvidosas e opacidade do governo. A saída malsucedida de Xi Jinping de sua política de “covid zero” no início de dezembro – que suspendeu medidas uma vez que testes em tamanho e bloqueios – deixou muitos hospitais sobrecarregados. Agora, posteriormente quase três anos de isolamento, a decisão de reabrir as fronteiras da China a partir de 8 de janeiro transformou a má governo doméstica em um potencial problema global – mais uma vez.
Embora o mundo esteja agora melhor pronto para uma vaga de casos de Covid da China, riscos significativos à saúde permanecem. Altas taxas de vacinação significam que muitas nações já estão aprendendo a conviver com o vírus. Mas nos países em desenvolvimento, onde a vacinação continua fraca, a vulnerabilidade permanece. Também há preocupações de que a China possa novamente ser negligente no compartilhamento de dados sobre cepas em desenvolvimento que possam levar a novos surtos e que os serviços de saúde possam ser sobrecarregados durante os meses frios de inverno. Na verdade, posteriormente anos de reclusão, a demanda por viagens internacionais está aumentando entre os 1,4 bilhão de chineses.
O mundo deve marchar com zelo. Na China, dezenas de milhões são infectados todos os dias. O número de mortos é obscurecido pela definição recentemente estreitada de Pequim das mortes por Covid-19 – mas os corpos vistos em hospitais e crematórios pintam um quadro mais sombrio. Planos para suspender os requisitos de quarentena para viajantes que chegam, remover limites de voos para a China e facilitar as saídas representam riscos significativos para um país que construiu pouca isenção sob “zero Covid”. As taxas de vacinação também são baixas entre os idosos.
Esses riscos ameaçam se espalhar e estimular alguns países a tomar medidas preventivas. Os EUA se juntaram a outros esta semana, incluindo Itália e Japão, na imposição de requisitos de teste para passageiros da China. Esta é uma prevenção compreensível, principalmente para países uma vez que a Itália, que está desesperada para evitar uma repetição de março de 2020, quando se tornou o primeiro grande país europeu a testar um surto grave de Covid.
Mas os testes antes da partida e na chegada estão longe de serem infalíveis. Também tem valor restringido – principalmente quando os países estão adotando uma abordagem de colcha de retalhos e quando ainda não há evidências de uma mutação perigosa. O mundo também está agora em uma posição dissemelhante em termos de propagação e proteção de doenças existentes. Muito mais importante seria um renascimento do sequenciamento generalizado do genoma para detectar novas variantes perigosas (o que poderia ser facilitado por alguns testes na chegada): muitos países rebaixaram suas capacidades à medida que a pandemia diminuiu ou nunca as desenvolveram. A reabertura da China é um lembrete de que um esforço mais concentrado em direção ao sequenciamento e compartilhamento global de perceptibilidade é fundamental.
A cooperação de Pequim é crucial. Seu encobrimento sobre o surto de Covid-19 em Wuhan, três anos detrás, foi lastimoso. A falta de transparência de hoje não é menos condenável. Dados não confiáveis sobre casos e mortes no país dificultam que outros respondam adequadamente. De indumentária, o CDC dos EUA citou a falta de “dados epidemiológicos e de sequência do genoma viral transparentes” da China uma vez que o motivo de suas novas medidas. A desinformação também complica os esforços internos para suprimir os casos.
Embora medidas draconianas tenham ajudado a sustar a Covid-19 na China, a face dramática de Xi e a falta de preparação para a reabertura correm o risco de trespassar do controle em todo o país. Para proteger contra o ressurgimento da pandemia em outros lugares, a vigilância global coordenada, em vez de restrições dispersas, deve ser uma prioridade.
