Tony Thorne foi um dos oficiais do Projeto Apollo e aconselhou a equipe na tarefa de mesclar grandes quantidades de dados. Thorne, um ex-oficial antiterrorismo da Unidade de Extremismo e Contraterrorismo do País de Gales, disse que ficou chocado com o que viu na Escócia. “Saímos da Escócia com um processo que não era de forma alguma completo ou adequado”, disse ele.
Os principais problemas destacados durante o teste ressurgiram imediatamente, de harmonia com e-mails e memorandos internos de 2014 e 2015 analisados pelo BuzzFeed News.
Funcionários descreveram um sistema que “travava rotineiramente” e “travava posteriormente 10 minutos”, com falhas tão graves que aumentavam drasticamente “o tempo necessário para concluir uma tarefa simples”.
Mesmo buscas simples causaram problemas. Um funcionário descreveu a inserção de um termo de pesquisa e a obtenção de um resultado muito vasto. Ele começou a vasculhar os documentos manualmente para desenredar quais deles realmente precisava – mas o sistema travou no processo. Quando ele se conectou novamente, ele digitou os mesmos termos de pesquisa e descobriu que “o resultado da pesquisa não era o mesmo”.
Funcionários que usam os novos sistemas também relataram sérias dificuldades com o mesmo problema que a NCIA queria resolver: a notícia com outras forças armadas e agências. Depois que um suspeito entrou no Reino Uno de avião, um funcionário informou que recebeu um relatório de perceptibilidade importante de funcionários do aeroporto em um formato ilegível. Outro disse a um membro da equipe Apollo que a incapacidade da NCIA de compartilhar informações com as outras regiões que ainda usam o macróbio sistema era um risco crítico que “poderia resultar em falta de perceptibilidade”.
A qualidade das informações que chegavam ao sistema geralmente era ruim. Em alguns casos, o NCIA foi inundado com informações irrelevantes; em outros, informações importantes não chegaram ao NCIA. Um funcionário reclamou que o sistema “insere maquinalmente” documentos não relacionados ao terrorismo. “Sempre se falou sobre esse tema”, escreveu o funcionário, “mas agora que estamos ao vivo, zero parece ter sido feito a reverência”.
O NCIA foi construído sobre o padrão de um sistema pré-existente chamado Home Office Large Major Inquiry System, disseram quatro fontes ao BuzzFeed News. O problema, disse um deles, é que o HOLMES está sendo usado para investigar incidentes que já ocorreram, enquanto o NCIA deveria prevenir ataques. Outro funcionário disse ao BuzzFeed News que a construção da NCIA no sistema HOLMES criou falhas que dificultaram a localização de grandes quantidades de informações.
As autoridades repetiram essas preocupações em seus e-mails e relatórios oficiais. Um dos principais recursos do sistema HOLMES era uma instrumento de pesquisa, semelhante ao Google, projetada para permitir que os policiais encontrassem rapidamente documentos contendo uma termo específica, independentemente de onde no registro essa termo específica aparecesse. Se funcionasse, seria muito mais fácil encontrar informações específicas sobre potenciais terroristas em centenas de milhares de arquivos.
Mas a função de pesquisa não funcionou. Os policiais descobriram que sempre que digitavam o mesmo termo de pesquisa várias vezes, obtinham um resultado dissemelhante a cada vez. A instrumento de procura também não conseguiu encontrar as datas de promanação, tornando muito mais difícil encontrar o documento visível.
Essa escassez veio com outro grande problema. Ficou simples desde o início que muitos registros duplicados encontrariam seu caminho para o NCIA – já que compilava dados de várias forças armadas, que muitas vezes mantinham o mesmo registro de um tipo em privado. Um relatório interno do BuzzFeed News reconhece que isso causaria um efeito indireto que frustraria os analistas. Mas os superiores finalmente decidiram que “nenhuma desduplicação aconteceria” até que todo o Reino Uno usasse o NCIA.
Um funcionário de Manchester que mais tarde começou a usar a NCIA disse ao BuzzFeed News que as duplicatas tornavam encontrar o que você estava procurando porquê “tentar encontrar uma agulha no palheiro” – uma luta tão grande que “alguém poderia perder pistas importantes da perceptibilidade”.
Thorne, o detetive de contraterrorismo que trabalhava para a NCIA, estava ficando cada vez mais preocupado. “Infelizmente”, escreveu ele a colegas em um e-mail de fevereiro de 2014, “porquê todos sabemos, a NCIA tem lutado para satisfazer o que foi prometido e não atendeu ao propósito”.
A implantação do NCIA progrediu.
