A majestosa pessoa permaneceu imóvel no permafrost por mais de um milhão de anos. Mas bastou um investigador curioso mexer em seu corpo morto há muito tempo para desencadear uma novidade e terrível pandemia no mundo.
Não, não é o enredo de uma prolongação de Jurassic Park, nem qualquer outra teoria sobre as origens do Covid-19 – embora o resultado desta investigação científica possa ser muito semelhante.
É a história de uma vez que os pesquisadores russos estão agora desenterrando os corpos de mamíferos mortos há muito tempo para tentar “reviver” os vírus da Idade da Pedra.
Acredita-se que esses vírus tenham letargo nos sobras congelados de mamutes, rinocerontes-lanosos e outras espécies extintas no nordeste da Sibéria por milênios.
Pesquisadores russos estão desenterrando os corpos de mamíferos mortos há muito tempo para ‘ressuscitar’ vírus da Idade da Pedra.
Porquê o vírus que causou o Covid-19, esses “paleovírus” pré-históricos são estranhos ao corpo humano e, se qualquer dia cruzarem a barreira das espécies, poderá ocorrer uma catástrofe. Por fim, não teríamos uma resguardo oriundo.
Os mamutes lanosos que percorriam as estepes siberianas – até o último vanescer há tapume de 10.000 anos – eram criaturas assustadoras. Eles eram tão grandes quanto elefantes e tinham presas afiadas que poderiam empalar um humano imprudente o suficiente para abordá-los.
Eles parecem ter um fascínio sempiterno pelos biólogos. Um projeto chamado Colossal lançado no ano pretérito visa ajustar o código genético do parente vivo mais próximo do mamute, o elefante asiático, para produzir um bicho híbrido que poderia sobreviver no Círculo Polar Ártico.
Oriente último projeto – realizado pelo Meio Estatal Russo de Pesquisa em Virologia e Biotecnologia divulgado uma vez que Vector – visa extrair material celular contendo os vírus que mataram esses animais congelados e trazê-lo de volta ao laboratório para experimentação.
O que poderia dar inexacto? Para remomerar o cenário de pesadelo muito real, basta ouvir a história de Vector.
A teoria dos cientistas russos de se intrometer em vírus de mamíferos há muito adormecidos levantou alarmes entre especialistas internacionais
Um dos postos avançados do meio de pesquisa é uma antiga instalação de armas biológicas que liberou acidentalmente esporos de bactérias mortais do antraz em abril de 1979 durante a era soviética. O surto de antraz resultante matou pelo menos 66 pessoas, embora durante anos as autoridades soviéticas negassem que o incidente tivesse realizado.
Hoje, a Vector abriga um dos 59 biolabs de segurança máxima em todo o mundo (outro é o Instituto de Virologia de Wuhan, na China, amplamente suspeito de liberar acidentalmente o Covid-19).
Os percalços mortais de Vector também incluem um incidente em 2004, quando uma pesquisadora morreu posteriormente se espetar acidentalmente com uma agulha contendo o vírus Ebola.
A teoria dos cientistas russos de se intrometer em vírus que infectam mamíferos há muito adormecidos despertou o rebate de especialistas internacionais, uma vez que Jean-Michel Claverie, professor de microbiologia da Universidade de Aix-Marselha, na França.
No mês pretérito, Claverie revelou que sua equipe ressuscitou um vírus “zumbi” siberiano. Oriente ficou enregelado sob o leito de um lago por quase 50.000 anos.
Mas, no caso de Claverie, seu trabalho se concentra – para ser seguro, ele insiste – somente em vírus que só podem infectar amebas unicelulares, em vez de ameaçar animais ou humanos.
‘[Vector’s research] é terrível. Sou totalmente contra”, disse. ‘[It] é muito, muito aventuroso. Nosso sistema imunológico nunca encontrou esse tipo de vírus. Alguns deles podem ter 200.000 ou até 400.000 anos. Mas vírus antigos que infectavam animais ou humanos ainda podem ser infecciosos.”
Vector, Meio Estadual de Pesquisa de Virologia e Biotecnologia fora de Novosibirsk
Com relação à crédito de Vector na biossegurança, Claverie diz: “Eu não estaria muito esperançoso de que tudo está atualizado”.
Mesmo que se possa racontar com os russos para não liberar um vírus, temos outras razões para temer que um pouco ruim esteja prestes a surdir dos escombros congelados do Ártico.
Isso ocorre porque o permafrost – vastas faixas de solo permanentemente enregelado – não é mais permanente. Graças ao aquecimento global, está derretendo e velhos inimigos contagiosos e mortais podem surdir dele. E isso realmente não é ficção científica: já aconteceu.
Oito anos detrás, o extremo setentrião da Rússia experimentou temperaturas de verão excepcionalmente amenas.
Pouco depois, 72 pessoas de uma comunidade nômade de geração de renas, incluindo 41 crianças, foram hospitalizadas com infecções.
O culpado foi o antraz novamente. No entanto, desta vez não de um laboratório russo de armas biológicas, mas de sobras humanos e animais enterrados no permafrost em degelo.
Um menino de 12 anos morreu. “Lutamos literalmente pela vida de cada pessoa, mas a infecção mostrou sua astúcia”, disse o governador da região afetada de Yamal, Dmitry Kobylkin. A doença do antraz, conhecida localmente uma vez que peste siberiana, não aparecia na região desde 1941.
Mas as temperaturas médias subiram até 1°C no setentrião da Rússia nos últimos 15 anos. E o clima mais quente agora está descongelando o permafrost que cobre grande secção do país, incluindo cemitérios e locais de enterro de animais.
As enchentes do permafrost em degelo também erodem as margens dos rios onde os nômades enterram seus mortos. A partir desses cadáveres, os esporos de antraz dos zumbis se originam.
Esporos de antraz podem sobreviver por centenas de anos em sobras humanos e animais congelados, esperando para serem liberados, de convénio com Alexey Kokorin, patrão do programa de clima e robustez do World Wildlife Fund na Rússia.
Os vírus desses sobras podem logo infectar a chuva subterrânea que as pessoas bebem. De indumentária, o menino siberiano que morreu em 2014 tinha uma forma intestinal da doença, que inicialmente razão febre, dores abdominais, diarreia e vômitos.
Que outros contágios mortais poderiam estar esperando por nós?
Em 2005, a NASA reviveu bactérias presas no permafrost do Alasca por mais de 12.000 anos. Outros cientistas extraíram material genético de doenças uma vez que a varíola, a gripe espanhola de 1918 e até a peste bubônica. De indumentária, sobras humanos exumados do solo enregelado do Alasca em 1997 revelaram o genoma completo do vírus influenza H1N1 de 1918, que matou dezenas de milhões.
Esporos de antraz podem sobreviver por centenas de anos em sobras humanos e animais congelados, esperando para serem liberados, de convénio com Alexey Kokorin
Há dois anos, um workshop com a participação de especialistas globais de organizações uma vez que o European Academies Scientific Advisory Council alertou que “o permafrost pode acoitar vírus ou bactérias infecciosos que estão inativos há milhares ou até milhões de anos, aos quais as populações locais não têm isenção e não há contramedidas”.
Alguns cientistas esperam que esses vírus e bactérias não sobrevivam ao frigoríficação por muitos séculos porque originalmente evoluíram para prosperar em corpos quentes.
No entanto, leste workshop internacional alertou que existe um risco real de surtos pandêmicos globais mortais que são “baixa verosimilhança, mas cimeira impacto”.
Além do aquecimento global, o maior risco de uma “pandemia descongelada” vem da mineração a firmamento destapado.
Na Sibéria, o solo enregelado está sendo cada vez mais explorado para a obtenção de combustíveis fósseis, com minas de carvão a firmamento destapado frequentemente sendo construídas perto de assentamentos humanos. Essa forma de mineração remove camadas de permafrost que podem ter centenas de milhares de anos.
O professor Claverie, o microbiologista galicismo, diz que isso pode produzir outro nível de risco, pois é levado ao ar livre, e não em um laboratório biológico seguro. “Você não sabe o que está lá”, adverte Claverie.
Cientistas das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA realizaram uma reunião próprio em 2019 para examinar a prenúncio representada por micróbios mortais emergindo do gelo liquefeito do nosso planeta.
Eles concluíram que o mundo precisa de maior vigilância de doenças no Ártico para detectar surtos o mais rápido provável, para que contramedidas ou curas possam ser desenvolvidas a tempo de salvar milhões.
Porquê relata a equipe de Claverie em um estudo a ser publicado, o maior risco de todos vem de vírus desconhecidos, que, uma vez que o Covid-19, podem se espalhar rapidamente em uma população sem isenção oriundo e desencadear uma pandemia.
Nossa maior esperança seria desenvolver vacinas no menor tempo provável. A prelecção do Covid-19 é que precisamos de cooperação internacional para desvendar os genes da novidade prenúncio e tomar contra-medidas rápidas.
No entanto, essa cooperação entre cientistas ocidentais e russos foi amplamente suspensa posteriormente a invasão da Ucrânia por Putin.
Se alguma vez houve um momento ruim para se intrometer com mamutes russos congelados, certamente é agora.
