Dois terços da população dos EUA enfrentaram tempestades de neve, ventos fortes ou clima indiferente de inverno durante o termo de semana do feriado de Natal, resultando em pelo menos 52 mortes e levando a rede elétrica à ourela do colapso. E em muitos casos isso aconteceu.No auge do Natal, murado de 1,7 milhão de empresas e residências estavam passando por falta de pujança.
Foi o Natal mais indiferente da memória recente e isso significou um aumento previsível na demanda de aquecimento à medida que as temperaturas caíram. A Tennessee Valley Authority, que fornece eletricidade para 10 milhões de pessoas, por exemplo, disse que a demanda foi quase 35% maior do que em um dia típico de inverno.
Em muitos estados, as concessionárias e operadoras de rede evitaram grandes desastres por pouco, instando os clientes a poupar pujança ou se preparar para apagões (quando uma concessionária voluntariamente, mas temporariamente, desliga a pujança para evitar o desligamento de todo o sistema). Algumas das maiores operadoras, incluindo a Tennessee Valley Authority, duque pujança, National Grid e Con Edison aproveitaram os lançamentos durante o termo de semana. O Texas também escapou por pouco do estado de emergência. Na sexta-feira, o Departamento de Força dos EUA permitiu que o estado ignorasse os padrões de emissões ambientais para manter a pujança funcionando.
Uma grande empresa de transmissão que os reguladores pensavam estar muito preparada para a tempestade de inverno foi pega de surpresa: a PJM Interconnection, que atende 65 milhões de pessoas em 13 estados do leste, sofreu três vezes mais interrupções de pujança do que o esperado.
Os funcionários provavelmente poderiam ter quieto a demanda mais subida se qualquer outro evento previsível não tivesse sobrecarregado o sistema. Devido às condições extremas, usinas e oleodutos movidos a carvão e gás também congelaram, deixando-os fora de serviço para fornecer pujança em áreas movidas principalmente a gás.
Os eventos durante o Natal mostram uma vez que as concessionárias e reguladores continuam a superestimar a confiabilidade dos combustíveis fósseis no fornecimento de pujança em uma tempestade de inverno.
A infraestrutura de gás procedente congelada é cortada dos suprimentos necessários
Não que o país não tivesse o suficiente mourejar com gás para atender a subida demanda. O gás era copioso, mas a infraestrutura se mostrou vulnerável ao clima extremo. Poços e canos suficientes foram congelados ou quebrados para levar a rede à ourela do precipício.
Por exemplo, de tratado com o Chattanooga Times Free Press, ventos fortes e baixas temperaturas afetaram equipamentos em sua maior usina a carvão e algumas de suas usinas a gás procedente. “Em um ponto na sexta-feira, a TVA perdeu mais de 6.000 megawatts de geração de pujança, ou quase 20% de sua fardo atual, devido a ambas as unidades da Cumberland Fossil Plant da TVA estarem desligadas e outros problemas com algumas unidades de geração de gás”, disse o tomada informada.
É muito cedo para saber a desculpa exata das quedas de pujança em cada estado, mas algumas concessionárias têm lutado para gerar eletricidade suficiente para atender à demanda. Os primeiros dados da BloombergNEF mostram que o totalidade de combustíveis para aquecimento e geração de pujança para o condado estava murado de 10% inferior do normal na segunda-feira.
Os constantes blecautes e avisos de economia de pujança resultaram do único fator que as grandes concessionárias ainda podem influenciar: a demanda do consumidor. Os fornecedores de pujança pediram a milhões de pessoas que reduzissem o consumo de pujança para enfrentar as tempestades, atrasando a lavagem e lavando pratos e mantendo o termostato insignificante.
Essa é uma estratégia ampla conhecida uma vez que Demand Response, na qual as concessionárias tentam modular o consumo de pujança de clientes urgentes, alterando seu uso de pujança para evitar os horários de pico. Mas mesmo essas advertências do consumidor sobre a redução do uso de pujança são uma utensílio imperfeita e regateira. Uma vez que explicou meu colega Umair Irfan, os apagões contínuos resultam em reduções de pujança “em universal, sem levar em consideração quem é mais vulnerável, quais partes da rede elétrica estão mais próximas do limite ou onde os cortes mais eficazes podem ser feitos”.
O foco na redução da demanda de pujança já provou seu valor durante certos eventos – uma vez que quando a Califórnia e o Texas enfrentaram ondas de calor no início deste ano. Mas há maneiras melhores de os EUA se prepararem para o pico de demanda em uma tempestade de inverno ou vaga de calor. Segmento da resposta é um melhor gerenciamento da demanda, mas isso requer investimentos de infraestrutura de longo prazo em eficiência energética e medidores inteligentes.
Esta última tempestade mostra mais uma vez que os combustíveis fósseis não são particularmente confiáveis em climas extremos. No entanto, grande secção da política energética se concentra exclusivamente no aprovisionamento – mineração e extração e quanto petróleo, gás e carvão estão em suplente. Muitas vezes, é oferecido uma vez que perceptível que esse suprimento estará sempre disponível. Enquanto isso, falhamos em erigir infra-estrutura mais importante em todo o nosso sistema de pujança; Mais armazenamento de pujança, geração de pujança distribuída, interconexões entre as principais redes de pujança, redundância e resposta à demanda são necessários. Simplesmente fomentar mais gás ou carvão na rede não impedirá futuros apagões.
