A filipina Maria Cristina Villanueva (em vermelho) compete contra a cambojana Vannak Sambat (em azul) em sua luta feminina até 65 kg nos 32º Jogos do Sudeste Asiático (SEA Games) em Phnom Penh, em 15 de maio de 2023. (Foto de Nhac NGUYEN /AFP)
PHNOM PENH – Após um longo período de suspensão do grappling ativo, Maria Cristina Vergara voltou ao tatame na segunda-feira, premiando as Filipinas e a si mesma com uma brilhante medalha de ouro nos 32º Jogos do Sudeste Asiático.
Vergara derrotou Sambat Vannak, do Camboja, por domínio no evento de luta livre até 65kg feminino para garantir a segunda medalha de ouro do país no esporte, depois que Jason Balabal venceu o evento greco-romano masculino de 87kg no domingo.
Vergara voltou à sua antiga forma e derrotou o lutador cambojano várias vezes para reivindicar uma vitória por 12–2 em meio a lutas em território inimigo.
“Estar aqui nos Jogos da SEA é um grande sacrifício para mim”, disse Vergara, que agora faz parte da equipe técnica da seleção nacional e substituiu de última hora uma contratação filipina lesionada.
Uma das melhores grapplers que a Team Filipinas já produziu, Vergara foi duas vezes medalhista de ouro nos SEA Games em seu auge e venceu sua categoria de peso nas edições de 2003 e 2005 do Vietnã em Manila do 11 Nations Meeting.
Ela se aposentou imediatamente após os jogos da Tailândia em 2007, antes de ingressar na equipe técnica da seleção alguns anos depois.
“Parei de jogar e fiquei mais de dez anos fora, mas consegui usar as técnicas que usava antes”, acrescentou Vergara, que derrotou Sopha Thammavong, do Laos, por domínio nas semifinais.
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